供需平衡是電力系統一個明顯特點。在高峰時段，用能急速上升，為滿足這部分需求，傳統做法是增加發電和輸配，一般用于調峰的機組通常為發電成本高、不環保的火電機組，在國家推進“雙碳”目標時期，將給電力系統減排帶來很大壓力；在低谷時段的用能又無法滿足發電機組的最小穩定技術出力，使得燃煤火電機組被迫關機造成提升發電成本或者造成新能源發電機組并網困難。峰谷兩段持續時間短，為它們所付出的投資利用率低，邊際成本高。因此引入市場激勵機制使得用電側調整自身固有用電習慣，從而減少或是推移用電側的電力負荷，提高電力系統運行效率，實現供需平衡，這就是需求側響應。目前需求側響應主要分為兩類，一類是基于電價波動的被動響應，最典型的就是收取尖峰電費；一類是基于主動邀約的激勵響應；

下面我們主要探討一下激勵響應帶來的機遇與挑戰。

談到激勵型需求側響應就繞不開虛擬電廠這個概念，從最初的來源看，虛擬電廠的誕生是由分布式電源的高效調用而來，通過對小型發電設備、分布式風光發電設備的統一管理和分配，使得分布式電源達到最佳的使用效率。由于電網發用平衡的特殊性質，一個發電機組增加供給，可以為用戶帶來更多的可用負荷，一個用戶降低負荷，同樣可以為其他用戶帶來更多的可用負荷，當在需要的時候，發電機組停機的效果也同樣和用戶增加負荷相同。

所以從電網運行角度，具有這種可調“柔性”負荷的用戶，其在電網中的表現也與分布式電源有了同樣的效果，而且還具有平穩負荷波動的優勢，從而虛擬電廠的含義也得到了進一步的衍生，使其在激勵型需求側響應中可以大放異彩。

目前，不同的省份市場對虛擬電廠的定義不同。比如，廣東今年5月伴隨現貨試運行正式開啟的需求側響應交易，虛擬電廠的概念更加抽象化，是根據地區來劃分的，售電公司所代理的同一區域內的所有用戶的可調負荷，作為一個虛擬電廠參與該區域內的交易，其形式可以拿四川售電公司代理的水電示范消納品種交易的情況作類比；

而在6月20日即將開展需求側響應交易的山東省，虛擬電廠的定義更為具象，調度部門可以直控的可調負荷被稱為虛擬電廠，類似形成一個虛擬的電廠集控室。虛擬電廠概念的差別，也造成了這兩省對于負荷集成商的定義略有區別，不過從原理的角度來說負荷集成商又或者說負荷聚合商，都是相同的，即把單一用戶的“柔性”負荷聚流成河，同時發力，在經濟效益最大化的同時，完成資源的最優化利用。在需求側響應市場，售電公司由于其特殊的市場定位，是負荷集成商的天然載體。對于售電公司而言，激勵型需求側響應增加了新的收入來源，但同時也對售電公司提出了加強與電力用戶之間溝通聯動的要求。從長遠來看，售電公司在此過程中可以在有效提升用戶服務質量的同時，加深與用戶之間的粘性。當然，對于大型電力用戶而言，只要能夠達到參與響應的標準，也是能夠和電能量市場一樣，以類似批發用戶的形式參與需求側響應，進一步優化用能成本，增加獲利機會。此外,激勵型需求側響應也給予了儲能更廣闊的生存空間，儲能設備本身作為需求側響應中的主要直調設備，能夠快速精準的參與負荷調整，其經濟價值和社會價值都能夠更好的體現。既然是激勵型需求側響應，那么用于激勵的資金來源必然需要考慮。在國內，目前有多種方式，例如通過尖峰電價方式，在電價被動響應的基礎上，通過多收取的尖峰電費，來進行激勵性需求側響應的補償，主要代表為需求側響應的元老省份江蘇；還有就是通過需求響應時段用電費用分攤的方式，來分攤獎勵補償費用，主要代表為廣東和山東。當然也帶來了相應的疑問，由供需矛盾產生的需求側相應費用由發用雙方市場主體承擔并無不妥，但是由于電網通道受限產生的響應費用又將如何處理呢？就讓我們期待未來更加進一步的市場優化舉措吧。 總而言之，需求側響應是遵循電網運行和市場經濟客觀規律的前提下，通過探索建立市場化需求響應交易體系，靈活調節資源，達到源、網、荷、儲有機互動的一種有效方式，同時也是適應高比例清潔能源轉型，助力“碳達峰、碳中和”的有效工具。